La prise de risque et l’essai de nouvelles sensations font partie du développement de tout enfant, cela accompagne la recherche de l’indépendance et de l’autonomie.
Les adolescents privilégient la satisfaction immédiate et les bénéfices à court terme. Pour eux, la santé et la sécurité ne sont pas vues comme des biens à préserver .Les conséquences négatives de leurs comportements sur leur santé à long terme ne sont pas importants.
Le développement du cerveau étant encore immature, les jeunes éprouvent plus de mal à contrôler certaines réactions. Lorsqu’ils comprennent qu’ils ne tirent pas un bénéfice suffisant par rapport au risque encouru ils peuvent adapter leur comportement pour la prochaine expérience du même type.
Les relations influencent chaque individu et les individus influencent les autres et le réseau social dans lequel ils évoluent. Les jeunes sont donc influencés par les personnes avec qui ils vivent et qu’ils rencontrent. Ils peuvent être influencés positivement et négativement. Au moment de l’adolescence, le groupe de pairs (ces « autres ») peut exercer une grande influence sur les jeunes. Les adolescents qui ont un grand besoin de reconnaissance et d’estime d’eux-mêmes vont adopter certains comportements à risque : fumer une cigarette ou un joint permet parfois une plus grande intégration au sein du groupe de copains.
La famille influence aussi les comportements des enfants et des jeunes. En tant que parents, il est important d’être attentif à ses propres comportements afin que ceux-ci soient en adéquation avec le message à transmettre. Prenons l’exemple de la conduite automobile. Jusqu’à ce qu’il puisse lui-même tenir le volant, l’enfant sera passager du véhicule de ses parents. Durant tout ce temps, il aura observé et assimilé ce que ses parents font derrière le volant. Une fois devenu lui-même automobiliste, il y a une forte chance qu’il reproduise les comportements dont il a été le témoin : téléphoner en conduisant, attacher sa ceinture de sécurité, rouler à vitesse excessive, manquer de courtoisie, insulter les autres usagers de la route, conduire en état d’ébriété…